Hasta 4 de cada 10 cánceres podrían prevenirse: la OMS alerta sobre tabaco, alcohol e infecciones

La prevención podría cambiar el rumbo del cáncer a nivel global. Un estudio internacional de la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (CIRC), dependiente de la Organización Mundial de la Salud (OMS), revela que casi el 40% de los cánceres diagnosticados en el mundo están vinculados a causas evitables. La estimación se publica antes de la Jornada Mundial Contra el Cáncer y pone el foco en factores modificables como el tabaco, el alcohol, ciertas infecciones y la contaminación del aire.

Los datos clave del estudio

Publicado en la revista Nature, el análisis estima que 37.8% de los nuevos casos de cáncer en 2022 —unos 7.1 millones— estuvieron relacionados con riesgos evitables. A diferencia de otros trabajos centrados en mortalidad, este estudio mide incidencia y amplía el alcance al incluir agentes infecciosos.

La OMS ya había estimado que 44% de las muertes por cáncer se deben a factores evitables, pero sin contabilizar infecciones. Este nuevo enfoque ofrece una radiografía más completa.

¿Qué riesgos se evaluaron?

Los investigadores analizaron 30 factores de riesgo evitables en 185 países y 36 tipos de cáncer, incluyendo por primera vez nueve infecciones cancerígenas. Entre los factores evaluados están:

• Tabaco

• Alcohol

• Índice de masa corporal elevado

• Inactividad física

• Contaminación del aire

• Radiación ultravioleta

• Infecciones (como VPH y Helicobacter pylori)

El tabaco, el principal responsable

A escala mundial, el tabaco encabeza la lista de causas evitables:

• 15% de los nuevos casos de cáncer

• Infecciones: 10%

• Alcohol: 3%

Casi la mitad de los cánceres evitables se concentran en tres tipos:

• Pulmón

• Estómago

• Cuello de útero

Pulmón: ligado al tabaquismo y la contaminación del aire.
Estómago: asociado en gran parte a Helicobacter pylori.
Cuello de útero: mayoritariamente por virus del papiloma humano (VPH).

Diferencias por sexo y región

El impacto de los riesgos evitables no es uniforme:

Por sexo

• Hombres:
  • Tabaquismo: 23%

  • Infecciones: 9%

  • Alcohol: 4%

• Mujeres:
  • Infecciones: 11%

  • Tabaquismo: 6%

  • IMC elevado: 3%

Por región

• Mujeres:
  • 24% en Norte de África y Asia occidental

  • 38% en África subsahariana

• Hombres:
  • 57% en Asia oriental (la más alta)

  • 28% en América Latina y el Caribe (la más baja)

¿Qué significa para la salud pública?

El mensaje es claro: prevenir salva millones de vidas. Reducir el consumo de tabaco y alcohol, vacunar contra el VPH, tratar infecciones como H. pylori, mejorar la calidad del aire y promover actividad física son medidas con impacto directo en la incidencia del cáncer.