China consolida su poder espacial: otra caminata histórica desde la estación Tiangong

Por Juan Pablo Ojeda

China volvió a hacer historia en el espacio. Este sábado, los astronautas de la misión Shenzhou-20 realizaron su tercera caminata espacial fuera de la estación Tiangong, en una misión que no solo demuestra músculo tecnológico, sino también una ambición clara: posicionarse como potencia espacial dominante en los próximos años.

Durante unas seis horas y media, Chen Dong y Wang Jie trabajaron fuera del módulo central de la estación, asistidos por su compañero Cheng Zhongrui desde el interior. ¿El objetivo? Instalar un nuevo escudo contra desechos espaciales —que son una amenaza creciente en la órbita terrestre— y avanzar en tareas de mantenimiento e inspección de equipos.

La operación contó con apoyo del brazo robótico de la estación y el respaldo técnico de los equipos en Tierra. Esta no es la primera vez que Chen Dong sale al espacio exterior: con esta, suma seis caminatas, más que ningún otro astronauta chino.

La misión Shenzhou-20 fue lanzada en abril desde la base de Jiuquan, y la tripulación permanecerá en órbita por unos seis meses, durante los cuales realizarán experimentos científicos, pruebas técnicas y más salidas extravehiculares.

La estación espacial Tiangong, que orbita la Tierra a 400 km de altura, fue diseñada para operar por al menos 10 años más, y podría convertirse en la única estación activa si la Estación Espacial Internacional (EEI) se retira como está previsto. China ha estado excluida de la EEI por razones geopolíticas, pero ha respondido con inversión, estrategia y resultados concretos.

El programa espacial chino no es nuevo en logros. Ya alunizó en la cara oculta de la Luna con la sonda Chang’e 4 —hazaña que nadie había conseguido— y llegó a Marte, convirtiéndose en el tercer país en hacerlo después de EE. UU. y la antigua URSS.

¿Y qué sigue? Una base científica en el polo sur lunar, en colaboración con Rusia y otras naciones. En pocas palabras, China no solo está en el espacio: quiere liderarlo.