Fred Warner, el linebacker mejor pagado

Por Juan Pablo Ojeda

Fred Warner, el corazón defensivo de los San Francisco 49ers, acaba de hacer historia no solo dentro del campo, sino también en las finanzas de la NFL. Este lunes, el estelar linebacker firmó una extensión de contrato por tres años y 63 millones de dólares, lo que lo coloca como el apoyador mejor pagado de la liga, con un promedio anual de 21 millones de dólares.

Con esta cifra, Warner supera a Roquan Smith, de los Baltimore Ravens, quien percibe 19 millones por temporada. Y no es una sorpresa: desde su llegada a la liga en 2018 como una tercera ronda del Draft, Warner se ha consolidado como uno de los defensivos más dominantes y consistentes.

En sus seis temporadas con los 49ers, Warner ha acumulado estadísticas impresionantes: 897 tackleadas, 10 capturas, 15 balones sueltos forzados, seis recuperaciones, 10 intercepciones y 53 pases defendidos. Además, ha sido parte fundamental del éxito defensivo de San Francisco, lo que le ha valido ser nombrado cuatro veces All-Pro y seleccionado en cuatro ediciones del Pro Bowl.

Más allá de los números, Fred Warner ha demostrado ser un líder nato, al punto de convertirse en uno de los capitanes indiscutibles del equipo. Pero también ha sabido representar con orgullo sus orígenes. Nacido en San Marcos, California, Warner presume con emoción sus raíces mexicanas, heredadas de su abuelo materno. “Mi abuelo materno es de México y mi mamá nos enseñó todo sobre el trabajo arduo y el orgullo de representar a esta tierra”, ha dicho en varias ocasiones.

Y no se trata solo de palabras: en cada partido, Warner porta en la parte trasera de su casco una calcomanía con la bandera de México debajo de la de Estados Unidos. Uno de los momentos más emotivos fue cuando encabezó a los 49ers en su presentación en el Estadio Azteca durante el juego de temporada regular en México en 2022, enarbolando la bandera tricolor ante miles de aficionados.

Este nuevo contrato lo consolida como un referente no solo para los 49ers, sino también como un ejemplo de orgullo latino en la NFL. Y forma parte de una pretemporada en la que San Francisco ha tirado la casa por la ventana: George Kittle firmó una extensión de cuatro años por 76 millones el 29 de abril, y Brock Purdy, su quarterback, cerró un acuerdo de cinco temporadas por 265 millones el pasado 16 de mayo.

Con estos movimientos, los 49ers aseguran la columna vertebral del equipo para las próximas campañas. Y ahora, con Warner liderando la defensa, San Francisco buscará iniciar con el pie derecho la temporada 2025, debutando el próximo 7 de septiembre frente a los Seattle Seahawks.